El Universo:
Estrella:
la estrella
es un gran cuerpo celeste compuesto de gases calientes que emiten radiación
electromagnética, en especial luz, como resultado de las reacciones nucleares
que tienen lugar en su interior. El Sol es una estrella. Con la única excepción
del Sol, las estrellas parecen estar fijas, manteniendo la misma posición
relativa en los cielos año tras año. En realidad, las estrellas están en rápido
movimiento, pero a distancias tan grandes que sus cambios relativos de posición
se perciben sólo a través de los siglos.
El número de estrellas observables a simple
vista desde la Tierra se ha calculado en un total de 8.000, la mitad en el
hemisferio norte celeste y la otra mitad en el sur. Durante la noche no se
pueden ver más de 2.000 al mismo tiempo en cada hemisferio. A las demás las
ocultan la neblina atmosférica, sobre todo cerca del horizonte, y la pálida luz
del cielo. Los astrónomos han calculado que el número de estrellas de la Vía
Láctea, la galaxia a la que pertenece el Sol, asciende a cientos de miles de
millones. A su vez, la Vía Láctea es sólo una más de entre los varios cientos
de millones de galaxias visibles mediante los potentes telescopios modernos.
Las estrellas individuales visibles en el cielo son las que están más cerca del
Sistema Solar en la Vía Láctea. La más cercana es Proxima Centauri, uno de los
componentes de la estrella triple Alpha Centauri, que está a unos 40 billones
de kilómetros de la Tierra. En términos de velocidad de la luz, patrón
utilizado por los astrónomos para expresar la distancia, esta estrella triple
está a unos 4,29 años luz. Es decir, la luz, que viaja a unos 300.000 km/s,
tarda más de cuatro años y tres meses en llegar desde esta estrella hasta la
Tierra.
Como
nacen las estrellas
Una estrella comienza su ciclo como una gran masa de gas relativamente fría. La contracción de este gas y el consiguiente aumento de temperatura continúa hasta que la temperatura interior de la estrella alcanza un valores de millones de grados. En este punto tienen lugar reacciones nucleares, cuyo resultado es que los núcleos de los átomos de hidrógeno se combinan con los deuterios (núcleos de los llamados átomos de hidrógeno pesado) para formar núcleos de helio. Esta reacción libera grandes cantidades de energía, y se detiene la nueva contracción de la estrella. Cuando la estrella se estabiliza (se compensan la contracción gravitatoria y la expansión debida a las reacciones nucleares) comienza a brillar en forma continua. Continuará brillando por millones de años, hasta agotar su combustible. El fin de una estrella dependerá de la cantidad de materia que posea. Una estrella como el sol se expandirá en el espacio formando una gigante roja, luego liberará casi toda su materia para convertirse en una enana blanca. Una estrella mas grande que el sol explotará, convirtiéndose en nova, para luego quedarse solamente con su núcleo (casi todos neutrones) y girando muy rápidamente, conviertiéndose en un púlsar o estrellas de neutrones. En una estrella mucho más grande que el sol la atracción gravitaroria hará que su masa no pueda contenerse y forme un agujero negro, un lugar en el espacio donde nada puede escapar debido a la inmensa fuerza de gravedad
Una estrella comienza su ciclo como una gran masa de gas relativamente fría. La contracción de este gas y el consiguiente aumento de temperatura continúa hasta que la temperatura interior de la estrella alcanza un valores de millones de grados. En este punto tienen lugar reacciones nucleares, cuyo resultado es que los núcleos de los átomos de hidrógeno se combinan con los deuterios (núcleos de los llamados átomos de hidrógeno pesado) para formar núcleos de helio. Esta reacción libera grandes cantidades de energía, y se detiene la nueva contracción de la estrella. Cuando la estrella se estabiliza (se compensan la contracción gravitatoria y la expansión debida a las reacciones nucleares) comienza a brillar en forma continua. Continuará brillando por millones de años, hasta agotar su combustible. El fin de una estrella dependerá de la cantidad de materia que posea. Una estrella como el sol se expandirá en el espacio formando una gigante roja, luego liberará casi toda su materia para convertirse en una enana blanca. Una estrella mas grande que el sol explotará, convirtiéndose en nova, para luego quedarse solamente con su núcleo (casi todos neutrones) y girando muy rápidamente, conviertiéndose en un púlsar o estrellas de neutrones. En una estrella mucho más grande que el sol la atracción gravitaroria hará que su masa no pueda contenerse y forme un agujero negro, un lugar en el espacio donde nada puede escapar debido a la inmensa fuerza de gravedad
Luna:
Es un satélite natural de la Tierra (el término luna también se aplica
algunas veces a los satélites de otros planetas del Sistema Solar). El diámetro
de la Luna es de unos 3.476 km (aproximadamente una cuarta parte del de la
Tierra) y su volumen es una quincuagésima parte del de la Tierra. La masa de la
Tierra es 81 veces mayor que la de la Luna. Por tanto, la densidad media de la
Luna es de sólo las tres quintas partes de la densidad de la Tierra, y la
gravedad en la superficie es un sexto de la de la Tierra.
La Luna orbita la Tierra a una distancia
media de 384.403 km y a una velocidad media de 3.700 km/h. Completa su vuelta
alrededor de la Tierra, siguiendo una órbita elíptica, en 27 días, 7 horas, 43
minutos y 11,5 segundos según el tiempo sidéreo.
La Luna muestra fases cambiantes a medida
que se mueve en su órbita alrededor de la Tierra. La mitad de la Luna está
siempre bajo la luz del Sol, de la misma forma que en la mitad de la Tierra es
de día mientras que en la otra mitad es de noche. Las fases de la Luna dependen
de su posición con respecto al Sol en un instante dado.
En la fase
llamada Luna nueva, la cara que la Luna presenta a la Tierra está completamente
en sombra. Aproximadamente una semana más tarde la Luna entra en su primer
cuarto, mostrando la mitad del globo iluminado; siete días después la Luna
muestra toda su superficie iluminada, será la Luna llena; otra semana más
tarde, el último cuarto, la Luna vuelve a mostrar medio globo iluminado. El
ciclo completo se repite cada mes lunar. Es Luna llena cuando está mas lejos
del Sol que la Tierra; es Luna nueva cuando está más cerca. La Luna está en
cuarto menguante en su paso de Luna llena a nueva y en cuarto creciente en su
paso de Luna nueva a Luna llena. Las temperaturas de su superficie son
extremas, van desde un máximo de 127 °C al mediodía lunar hasta un mínimo de
–173 °C justo antes del amanecer lunar.
Eclipse: Es el oscurecimiento de un cuerpo
celeste producido por otro cuerpo celeste. Hay dos clases de eclipses que
implican a la Tierra: los de Luna, o eclipses lunares, y los de Sol, o eclipses
solares. Un eclipse lunar tiene lugar cuando la Tierra se encuentra entre el
Sol y la Luna y su sombra oscurece la Luna. El eclipse solar se produce cuando
la Luna se encuentra entre el Sol y la Tierra y su sombra se proyecta sobre la
superficie terrestre. Los tránsitos y ocultaciones son fenómenos astronómicos
similares pero no tan espectaculares como los eclipses debido al pequeño tamaño
de los cuerpos celestes que se interponen entre la Tierra y un astro brillante.
2
|
|
ECLIPSE DE LUNA
|
Iluminada por el Sol, la Tierra proyecta
una sombra alargada en forma de cono en el espacio. En cualquier punto de este
cono la luz del Sol está completamente oscurecida. Rodeando este cono de
sombra, llamado umbra, se encuentra un área de sombra parcial, llamada
penumbra.
Un
eclipse total de Luna tiene lugar cuando la Luna penetra por completo en el
cono de sombra. .
El eclipse parcial de Luna tiene lugar
cuando solamente una parte de la Luna penetra en el cono de sombra y se
oscurece. La extensión del eclipse parcial puede fluctuar desde una fase casi
total, cuando la mayor parte de la Luna se oscurece, a un eclipse menor cuando
sólo se ve una pequeña zona de sombra de la Tierra al pasar la Luna.
3
|
|
ECLIPSE DE SOL
|
Los
eclipses totales de Sol tienen lugar cuando la sombra de la Luna alcanza la
Tierra. El diámetro de la sombra nunca es mayor de 268,7 km en el punto en el
que toca la superficie de la Tierra de forma que el área en la que es visible
un eclipse total de Sol nunca es más ancha que este diámetro y normalmente es
bastante más estrecha. El ancho de la zona de penumbra, o área del eclipse
parcial en la superficie de la Tierra, es de 4.800 km aproximadamente. En algún
momento, cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, su sombra no alcanza la
Tierra. En esos momentos tiene lugar un eclipse anular durante el que aparece
un anillo brillante del disco solar alrededor del disco negro de la Luna.
Satélite artificial : Es cualquiera de los
objetos puestos en órbita alrededor de la Tierra con gran variedad de fines,
científicos, tecnológicos y militares. El primer satélite artificial, el Sputnik 1, fue lanzado por la Unión
Soviética el 4 de octubre de 1957. El primer satélite de Estados Unidos fue el Explorer 1, lanzado el 31 de enero de
1958, y resultó útil para el descubrimiento de los cinturones de radiación de
la Tierra . También es posible la observación de la radiación ultravioleta y la
detección de los rayos gamma emitidos por los objetos celestes.
Los
satélites artificiales se alimentan mediante células solares, mediante baterías
que se cargan con la células solares y, en algunos casos, mediante generadores
nucleares, en los que el calor producido por la desintegración de los
radioisótopos se convierte en energía eléctrica.
Los satélites se colocan en órbita mediante
cohetes de etapas múltiples, también denominados lanzadores.
Cometa: (del latín stella cometa, ‘estrella con
cabellera’), cuerpo celeste de hielo y roca, relativamente pequeño, que gira
alrededor del Sol. Cuando un cometa se acerca al Sol, parte del hielo se
convierte en gas. Este gas y partículas de polvo se desprenden y originan una
cola larga y luminosa que caracteriza a los cometas.
Un cometa consta de un claro núcleo, de
hielo y roca, rodeado de una atmósfera nebulosa llamada cabellera o coma.
Uno de los cometas más brillantes observado
desde nuestro planeta en los últimos veinte años ha sido el cometa Hale-Bopp,
que alcanzó el punto más próximo a la Tierra en marzo de 1997. Además, el
cometa permaneció visible durante un periodo excepcionalmente largo, lo que
permitió realizar importantes investigaciones sobre estos cuerpos celestes. Por
ejemplo, los astrónomos descubrieron en el Hale-Bopp una tercera cola (aparte
de las de gas y polvo), no observable a simple vista, compuesta de átomos de
sodio.
Big bang
Si los componentes del Universo se están
separando, esto significa que en el pasado estaban más cerca, y retrocediendo
lo suficiente en el tiempo se llega a la conclusión de que todo salió de un
único punto matemático (lo que se denomina una singularidad), en una bola de
fuego conocida como Gran Explosión o Big Bang. El descubrimiento en la década
de 1960 de la radiación de fondo cósmica, interpretada como un “eco” del Big
Bang, fue considerado una confirmación de esta idea y una prueba de que el
Universo tuvo un origen.
Sol : Es la estrella que, por el efecto
gravitacional de su masa, domina el sistema planetario que incluye a la Tierra.
Mediante la radiación de su energía electromagnética, aporta directa o
indirectamente toda la energía que mantiene la vida en la Tierra, porque todo
el alimento y el combustible procede en última instancia de las plantas que
utilizan la energía de la luz del Sol.
A causa de su proximidad a la Tierra y como
es una estrella típica, el Sol es un recurso extraordinario para el estudio de
los fenómenos estelares.
En el núcleo del Sol hay hidrógeno
suficiente para durar otros 4.500 millones de años. Cuando se gaste este
combustible, el Sol cambiará: según se vayan expandiendo las capas exteriores
hasta el tamaño actual de la órbita de la Tierra, el Sol se convertirá en una
gigante roja, algo más fría que hoy pero 10.000 veces más brillante a causa de
su enorme tamaño. Sin embargo, la Tierra no se consumirá porque se moverá en
espiral hacia afuera, como consecuencia de la pérdida de masa del Sol. El Sol
seguirá siendo una gigante roja, con reacciones nucleares de combustión de
helio en el centro, durante sólo 500 millones de años. No tiene suficiente masa
para atravesar sucesivos ciclos de combustión nuclear o un cataclismo en forma
de explosión, como les ocurre a algunas estrellas. Después de la etapa de
gigante roja, se encogerá hasta ser una enana blanca, aproximadamente del
tamaño de la Tierra, y se enfriará poco a poco durante varios millones de años.
Asteroide: Es uno de los numerosos
planetas pequeños o menores que giran en órbitas elípticas, la mayoría entre
las órbitas de Marte y Júpiter. Los
asteroides de mayor tamaño y más representativos son: Ceres, con un diámetro de
unos 1.030 km, y Palas y Vesta, con diámetros de unos 550 km. Aproximadamente
200 asteroides tienen diámetros de más de 100 km, y existen miles más pequeños.
La masa total de todos los asteroides del Sistema Solar es mucho menor que la
de la Luna. Los cuerpos más grandes son más o menos esféricos, pero los que
tienen diámetros menores de 160 km suelen presentar formas alargadas e
irregulares. La mayoría, independientemente de su tamaño, tardan de 5 a 20
horas en completar un giro sobre su eje.
Meteorito: Es un fragmento de un
meteoroide que ha resistido el impacto con la atmósfera y ha alcanzado la
superficie de la Tierra o de otro planeta antes de consumirse. Los meteoritos
encontrados en la Tierra, según su composición, se clasifican en tres tipos:
ferrosos, compuestos fundamentalmente de hierro, un pequeño porcentaje de
níquel y rastros de otros metales, como el cobalto; pétreos, meteoritos rocosos
compuestos de silicatos, y pétreos-ferrosos, que contienen proporciones
variables tanto de roca como de hierro. Aunque, actualmente, se cree que la
mayor parte de los meteoritos son fragmentos procedentes de los asteroides o
cometas, recientes estudios geoquímicos han demostrado que algunas rocas de la
Antártida proceden de la Luna y de Marte, desde donde, presumiblemente, fueron
lanzadas por el impacto explosivo de asteroides. Los asteroides son, en sí
mismos, fragmentos de pequeños planetas formados hace 4.600 millones de años
mientras se formaba la Tierra. Se cree que los ferrosos corresponden a los
núcleos de los pequeños planetas, mientras que los pétreos (los que no proceden
de la Luna y Marte) corresponden a la corteza. Los meteoritos tienen
generalmente una superficie irregular y una capa exterior carbonizada, fundida.
Los más grandes golpean la Tierra con un tremendo impacto, creando cráteres
profundos.
Galaxia: Es un enorme conjunto de
cientos o miles de millones de estrellas, todas interaccionando gravitatorialmente
y orbitando alrededor de un centro común. Todas las estrellas visibles a simple
vista desde la superficie terrestre pertenecen a nuestra galaxia, la Vía
Láctea. El Sol es solamente una estrella de esta galaxia. Además de estrellas y
planetas, las galaxias contienen cúmulos de estrellas, hidrógeno atómico,
hidrógeno molecular, moléculas complejas compuestas de hidrógeno, nitrógeno,
carbono y silicio entre otros elementos, y rayos cósmicos.
Vía
Láctea: También llamada la Galaxia de nuestro
sistema solar. Es una gran galaxia espiral, con varios brazos espirales que se
enroscan alrededor de un núcleo central de un grosor de unos 10.000 años luz.
Las estrellas del núcleo central están más agrupadas que las de los brazos,
donde se han encontrado más nubes interestelares de polvo y gas..
La Vía Láctea contiene tanto estrellas de
las llamadas de tipo I, que son estrellas azules y brillantes, como estrellas
del tipo II, gigantes rojas.
Planetas:
Mercurio gira alrededor del Sol más cerca que cualquier otro planeta, por lo
que es seco, cálido y sin apenas aire. Aunque la superficie llena de cráteres
del planeta recuerda a la de la Luna, se cree que su interior es semejante al
de la Tierra, compuesto fundamentalmente por hierro y otros elementos pesados.
Venus
: Es el
objeto más brillante de nuestro cielo, después del Sol y la Luna. Nubes
arremolinadas de ácido sulfúrico oscurecen la superficie de Venus e impedían el
estudio del planeta desde la Tierra hasta que la tecnología permitió visitarlo
con vehículos espaciales dotados de sondas. Las sondas determinaron que Venus
es el más cálido de los planetas, con una temperatura en la superficie de unos
462 ºC. Los científicos creen que esta temperatura se debe a las espesas nubes
y la atmósfera densa que atrapan la energía del Sol (un 'efecto invernadero').
La
Tierra:
Tiene una atmósfera rica en oxígeno, temperaturas moderadas, agua
abundante y una composición química variada permiten a la Tierra ser el único
planeta conocido que alberga vida. El planeta se compone de rocas y metales,
sólidos en el exterior, pero fundidos en el núcleo.
Marte: Los científicos
determinaron que la atmósfera del planeta se compone fundamentalmente de
dióxido de carbono (CO2) y pequeñas cantidades de nitrógeno, oxígeno y vapor de
agua. Como la atmósfera es muy poco consistente, hay una diferencia en las
temperaturas de hasta 100 ºC entre el día y la noche. Por lo general, las
temperaturas son tan frías y las presiones tan bajas, que el agua no existe en
Marte, de modo que el planeta parece un desierto frío y de gran altitud.
Júpiter
y sus lunas :
Es el mayor de los planetas, con un volumen de 1.400 veces el de la
Tierra. Las franjas de color son cinturones de nubes que revelan corrientes
atmosféricas fuertes. El planeta tiene cuatro mayores satélites conocidos:
Europa , Ío , Calisto y Ganimedes .
Saturno: Se distingue por sus
anillos, es el segundo planeta más grande (Júpiter es el mayor) del Sistema
Solar. En 1610, el físico y astrónomo italiano Galileo, al utilizar uno de los
primeros telescopios, observó que el planeta tenía una forma extraña, pero no
consiguió explicar qué eran los anillos. Aunque el planeta se formó hace más de
4.000 millones de años, sigue asentándose y contrayéndose, generando un calor
tres veces mayor que el que recibe del Sol.
Urano
: El
color azul verdoso de Urano se debe al gas metano presente en su atmósfera fría
y clara. Por la forma de girar el planeta, la noche y el día duran 42 años cada
uno. Los científicos se formaron esta visión de Urano por las imágenes enviadas
por el Voyager 2 en 1986, en un momento en el que la sonda estaba a 9,1
millones de kilómetros del planeta.
Neptuno : En 1989 la misión Voyager 2 produjo esta imagen de Neptuno en
falso color, mostrando los diferentes componentes de la atmósfera del planeta.
El rojo muestra la luz del Sol dispersa por una capa de neblina alrededor del
planeta, el azul verdoso indica el metano y las manchas blancas son nubes en la
parte alta de la atmósfera.
Plutón : Plutón es el planeta más alejado del Sol, aunque alguna vez se
acerca más que Neptuno, debido a su órbita altamente excéntrica. Este planeta
pequeño y rocoso tarda 247,7 años en completar una vuelta alrededor del
Sol. Su luna es Caronte, al tener una
inclinación mayor, en una de sus vueltas alrededor del sol llegar a estar más
cerca que Neptuno de este.
No hay comentarios:
Publicar un comentario